Το Toyota AE86 ξεκίνησε τη ζωή του γύρω στα μέσα της δεκαετίας του ’80 ως μία προσιτή αλλά… παιχνιδιάρικη έκδοση της 5ης γενιάς της Corolla. Πολύ γρήγορα καθιερώθηκε τόσο στην αγωνιστική σκηνή της Ιαπωνίας όσο και στην ποπ κουλτούρα χάρη στο χαμηλό της βάρος, την χαμηλή τιμή της και τα εξαιρετικά δυναμικά χαρακτηριστικά της ενώ μετέπειτα πρωταγωνίστησε όχι μόνο σε πρωταθλήματα τύπου ενιαίου σε εγχώριες διοργανώσεις αλλά και στην δημοφιλή σειρά manga, Initial D και έγινε σύμβολο μιας ολόκληρης γενιάς. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την δημιουργία ενός φανατικού κοινού και την ενασχόληση πολλαπλών εταιριών όχι μόνο με την συντήρηση αλλά και την βελτίωση των Toyota AE86 που κυκλοφορούν σε ολόκληρο τον κόσμο. Μία από αυτές τις εταιρίες είναι και η Tom’s Racing που αποφάσισε να λανσάρει ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα αναπαλαίωσης και βελτίωσης.
Όλα ξεκινούν από το… γδύσιμο του αυτοκινήτου μέχρι το σημείο που δεν απομένει τίποτα άλλο πέρα από το πλαίσιο. Οι μηχανικοί της Tom’s Racing στη συνέχεια στρέφουν την προσοχή τους σε σημεία που την απαιτούν διορθώνοντας όποιες αστοχίες ή/και ζημιές και συνεχίζουν ενισχύοντας το πλαίσιο με νέα δεσίματα και συγκολλήσεις. Αφού έχει ολοκληρωθεί αυτό το στάδιο ξεκινά η… αναδόμηση με νέα μέρη και εξαρτήματα προτού οι ειδικοί προχωρήσουν στο βάψιμο του αμαξώματος στο χρώμα της επιλογής του πελάτη. Το πακέτο ολοκληρώνουν οι πανέμορφες ζάντες ελαφρού κράματος 15 ιντσών με design πιστό στην εποχή του μοντέλου αλλά και οι στοχευμένες αναβαθμίσεις όπως για παράδειγμα ο διαχύτης που ενσωματώνεται στο κάτω μέρος του πίσω προφυλακτήρα.
Όσον αφορά στα μηχανικά, η Tom’s Racing επέλεξε να μην φρεσκάρει απλώς τον 4-κύλινδρο βενζινοκινητήρα της Toyota, αλλά να τον βελτιώσει ελαφρώς. Έτσι, η χωρητικότητα αυξήθηκε από τα 1.578 κ.εκ. στα 1.626 με αποτέλεσμα την αύξηση και της ιπποδύναμης από τα 158 άλογα στα 192 ενώ η ροπή από τα 162 Nm στις 5.200 σ.α.λ. τώρα είναι 191 Nm στις 6.490 σ.α.λ. Η μεταμόρφωση του κινητήριου συνόλου ενδεχομένως να μην αντικατοπτρίζεται πλήρως στα νούμερα καθώς αυτά δεν μπορούν να εκφράσουν τον πιο… αλήτικο χαρακτήρα του ατμοσφαιρικού βενζινοκινητήρα έπειτα από τις περιποιήσεις των Ιαπώνων μηχανικών.
Όλα αυτά δυστυχώς δεν είναι καθόλου, μα καθόλου φθηνά. Η Toyota AE86 της Tom’s Racing είναι πιστή στο αυθεντικό παράδειγμα αλλά έχει χάσει το νόημα στην φιλοσοφία και τον λόγο ύπαρξης του μοντέλου. Βλέπεις, η αρχική τιμή για όλες τις εργασίες που περιλαμβάνει το πρόγραμμα αναπαλαίωσης και αναβάθμισης της Toyota AE86 από την Tom’s Racing ξεκινά από τα 13.2 εκατομμύρια yen ή αν προτιμάς, κάτι περισσότερο από €70.000 με την τρέχουσα ισοτιμία και σε αυτά τα χρήματα δεν περιλαμβάνεται το ίδιο το όχημα. Αν αναλάβει η Tom’s Racing και την εξεύρεση του AE86 που θα αναπαλαιώσει, τότε το κόστος ανεβαίνει στα 16.5 εκ. yen ή σχεδόν €88.000 και η ιδέα ενός προσιτού, παιχνιδιάρικου mainstream αυτοκινήτου έχει πηδήξει από το παράθυρο. Αυτά τα χρήματα καθιστούν την AE86 της Tom’s Racing ένα συλλεκτικό κομμάτι που απαιτεί ειδική μεταχείριση και κάπου εκεί έχει χάσει το νόημα του όπως πολλές άλλες αναπαλαιώσεις ή restomods που έχουμε δει στο παρελθόν!
